De cómo las barbacoas nos hicieron más inteligentes.

Hace un par de días, a raíz de la publicación del artículo “Sopita de dinosaurio para el niño enfermo”, recibí un par de comentarios que como mínimo podrían calificarse de ingenuos, nacidos del absoluto desconocimiento de la realidad histórica y científica en lo concerniente a la evolución y naturaleza del hombre. Uno de ellos decía que “Los humanos no están diseñados para comer carne”, y el otro, que los dinosaurios son como nuestros abuelos y que como tales había de respetarlos. Sobre el segundo apenas quiero pronunciarme pues pocos le prestarían más atención de la debida, y puede haber sido el fruto del descuido o de un cabreo, pero el primero necesita ser rebatido con hechos para evitar que ese falso mensaje se propague aún más, pues lleva ya tiempo incrustado en las mentes de más de un incauto. La arqueología nos proporciona las pruebas.

Hace casi dos millones de años, cuando nuestro antepasado homínido Homo habilis rondaba las estepas africanas en busca de alimento, sus necesidades le llevaban a consumir cualquier cosa que estuviera al alcance de la mano. Su frágil y reducido cuerpo,

Carroñeros.

apenas protegido de pelo, sin largas y poderosas piernas para correr o filosas garras para competir con los grandes mamíferos de la sabana, le obligaban a ganarse el sustento de lo que dejaban otras especies mejor dotadas, muchas veces los restos de otras presas que aquellos dejaban, convirtiéndose en carroñero nato. Habilis completaba su dieta con raíces, algunos frutos y otros pequeños animales que podía cazar con sus primitivas herramientas, lo que le otorga la categoría de omnívoro, en otras palabras, el que come de todo. Si hubiese basado su alimentación exclusivamente en vegetales, tendría que comer varios kilos al día, lo que era más que inviable, viéndose en la necesidad de consumir carne para obtener las proteínas necesarias. Eso sí, la carne la comían cruda y tuvo que llegar otra especie de homínido para conocer y disfrutar las ventajas de la cocción de la carne y otros alimentos.

Fue Homo ergaster el primer ancestro nuestro que conoció las ventajas del fuego y, a pesar de que aún tardaría en aprender a producirlo, podía obtenerlo directamente de la naturaleza. Probablemente, a ergaster le vino el descubrimiento por casualidad, después de que un incendio forestal dejase algún gran herbívoro tostadito por fuera pero bien asado por dentro y que, por su innata curiosidad, se atreviese a degustar el manjar. La carne asada, con mejor sabor que la cruda además de ser más fácilmente digerida, seguramente le proporcionó un bienestar que le empujó a buscar más oportunidades como esta y, posteriormente, a cocinar él mismo. Los beneficios no se hicieron esperar.

El cerebro humano es el órgano de nuestra anatomía que más energía consume, entre un 20 y un 25% de todas las calorías diarias. Ergaster tenía ya una capacidad craneal de entre 800 y 1100 cm³, menor que la de un humano moderno de entre 1130 y 1450 cm³, pero lo bastante grande como para requerir una ingesta diaria de calorías más alta que sus antecesores. La digestión más eficiente de la carne asada le permitió aprovechar mejor las calorías y utilizarlas para su creciente cerebro, que le ayudó a llevar a cabo más y más complejas funciones, que le convirtieron a su vez en un ser más inteligente (mirad a los leones, que después de un banquete de carne cruda necesitan varios días para hacer la digestión). Y no es que la barbacoa hiciera crecer el cerebro, sino que aquellos especímenes que por herencia habían nacido con cerebros más grandes pudieron sobrevivir y pasar dicha cualidad a sus vástagos. La selección natural hizo el resto.

Ya en tiempos de nuestra especie, Homo sapiens, siempre hemos sido omnívoros, y existen pruebas de que el cuerpo humano se ha adaptado a dicha dieta a través de milenios. (Le debo a mi amigo Martín Talone la siguiente información):

• Dientes caniniformes diferenciados (para desgarrar carne).
• Molares bunodontes (cuatro cúspides en un plano, presentes en animales que consumen carne y vegetales).
• Tubo digestivo relativamente corto y con un único estómago o saco gástrico (a diferencia de los animales herbívoros que tienen tubos largos y a veces más de un estómago o saco gástrico).
• Visión binocular no periférica (típica de animales depredadores, a diferencia de la visión periférica típica de animales herbívoros).
• Excrementos de forma alargada («soretes», típico de animales carnívoros), en lugar de heces en forma de plasta o bolitas («bosta», típica de animales herbívoros).
• Flora intestinal y enzimas perfectamente capaces de procesar la carne y otros productos de origen animal.

Ahora bien, todo esto no quiere decir que actualmente comer carne asada nos haga más inteligentes, pues al menos en los países desarrollados el hombre moderno consume más calorías de las necesarias y las proteínas extra no servirán de nada. La mejor de las dietas, como no se cansan de repetirnos los nutricionistas, es una dieta equilibrada entre todos los grandes grupos de alimentos, incluida la carne, de eso no hay duda.

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Seguramente aún con toda esta evidencia quedará alguno que insista en que el comer carne es anti-natural para el ser humano, cada loco con su tema. Por otra parte, me parece muy bien que los vegetarianos lo sean por cuestiones filosóficas o religiosas, y debemos respetar sus creencias, pero otra cosa es decir que comer carne es malo para la salud o que el hombre no está preparado para comerla pues, como ha quedado evidenciado, esa idea se aleja mucho de la realidad.