De cómo las mujeres romanas se ponían guapas.

No será noticia para nadie comentar que las prácticas de maquillaje y embellecimiento de las mujeres, y de algunos hombres, son tan antiguas como la civilización misma. En todo tipo de grabados de la antigüedad hemos visto ejemplos de féminas babilonias, egipcias, griegas y romanas con ojos perfilados y tocados capilares cuidadosamente elaborados por esclavas especialistas. Ya sea para ocasiones especiales o para el día a día, aumentar o resaltar la belleza de la mujer es una larga tradición y, aunque los ingredientes utilizados sí han cambiado, de lo natural a lo químico, los procesos siguen lo han hecho muy poco. Eso sí, no todos están de acuerdo en que el resultado siempre es favorable, y hay tantos ejemplos de intentos fallidos de mejora facial como hay estrellas en el firmamento. No obstante, para la mayoría, el maquillaje sigue siendo una técnica de aderezo y acicale sin el cual, probablemente, las relaciones hombre-mujer serían muy diferentes. Al respecto cito a Plauto (que no por ello estoy de acuerdo), el atrevido dramaturgo favorito de la República: “Una mujer sin pintura es como comida sin sal”.

En Roma, como no podía ser de otra manera, las mujeres se cuidaban tanto como sus ancestros y sus descendientes, con la ventaja de que nos han dejado muchos de sus secretos de belleza. Además, ya sabéis que me encanta meterme con los romanos, sus costumbres y sus peculiaridades y, aunque no me considero un experto en el tema, creo que será de mucho interés para los lectores revisar sus rituales e ingredientes, nunca se sabe dónde podemos encontrar un buen consejo para las fiestas navideñas que tan rápido se aproximan. En un concienzudo examen de los puntos más importantes del buen aspecto de una mujer (si alguna conocida me ha pillado últimamente barriéndola como un escáner ahora sabe por qué), podemos distinguir tres áreas claramente distinguibles por su importancia: la piel, el rostro y el cabello (la figura se maquilla más con la ropa que con colores), y de las tres tenemos un buen número de las recetas y procedimientos que las mujeres romanas preferían.

Claudette Colbert como Cleopatra.

La Piel.

Conocido es el hábito de Cleopatra de darse baños de leche de burra para suavizar y blanquear su epidermis, y las romanas pronto adoptaron la costumbre cuando se enteraron. Plinio el Viejo cita a Poppaea Sabina, la esposa de Nerón, alabando las virtudes del producto: “borra las arrugas, da a la piel un aspecto más delicado y mantiene su palidez”. Por cierto, al igual que en muchas épocas del pasado, la palidez era un símbolo de nobleza, pues indicaba que la mujer no tenía la necesidad de trabajar o siquiera de salir a la calle. Ser cara-pálida era una característica tan preciada por las damas romanas, que algunas utilizaban tiza e incluso plomo (sobre una base protectora de aceite de oliva) para blanquearse el rostro. No tengo la menor idea del precio actual de la leche de burra, pero considerando los otros ingredientes utilizados, miel, placenta de oveja, médula, vinagre, bilis, orina animal, excremento de cocodrilo, incienso y mirra, creo que si alguien quiere imitar a las romanas, ya puede ir buscándose el criadero de pollinos más cercano.

Por si fuera poco, los romanos no toleraban las imperfecciones de la piel tales como pecas, verrugas o manchas, y para quitarlas u ocultarlas echaban mano nuevamente de la leche de burra, pero también de grasa de cisne, goma arábiga y cenizas de caracol. Si nada funcionaba, siempre quedaba el viejo remedio de pintarse un lunar, aunque sigo sin saber por qué alguien los puede considerar atractivos.

El Rostro.

Puede parecer una contradicción, pero a pesar de que las mujeres romanas deseaban la palidez, no podían mostrarse en público sin un toque de color en las mejillas, y para ello acudían a otro buen número de polvos y cremas de diversos orígenes: pétalos de rosa y amapola, fucus (un tipo de alga), tiza roja y, nuevamente, excremento de cocodrilo, del cual desconozco el color, pero no me interesa ni de lejos saber a qué huele. Limitado a las damas más ricas estaba el ocre rojo molido, importado de Bélgica. También utilizaban cinabrio, un mineral con un alto contenido de mercurio, pues por lo visto su componente tóxico no era un impedimento. Antes muerta que sencilla.

Los ojos son la ventana del alma decía no sé quién, y no voy a ser yo quien lo contradiga, pues en verdad se puede admirar y conocer mucho a la persona por su mirada. Obviamente, lo bueno hay que resaltarlo, y para ello las romanas llenaban su neceser de muy diversos productos. Para los párpados, los colores favoritos eran el verde, que obtenían de la malaquita, y el azul de la azurita, ambos minerales de cobre. Respecto a las pestañas, los romanos tenían la creencia de que tendían a caerse con la práctica del sexo, por lo que cualquier dama que se preciara de su castidad utilizaba una mezcla de carbón, antimonio y azafrán para ocultar el mal olor, que aplicaban con una varita de marfil, hueso o madera que antes sumergían en aceite. La misma pasta se usaba para darle densidad a las cejas, o a la ceja podríamos decir, pues en aquel entonces se prefería un entrecejo continuo de sien a sien. Cosas de la moda.

Según parece, las romanas no se preocupaban mucho del carmín, y eso a pesar de que otras civilizaciones de la antigüedad si lo conocían. Será porque el color natural de los labios les parecía suficiente o porque las constantes libaciones de vino hacían parte del trabajo, no lo sé. La única mención que he encontrado al respecto habla del ocre que usaban las prostitutas, quienes entonces como ahora, se distinguían por su exagerado uso de la cosmética.

Peinados romanos de diferentes épocas.

El Cabello.

El peinado era un aspecto tan importante de la moda romana que las damas tenían una ornatrix, esclava especializada en el tema. Ovidio recomendaba que “cada mujer elija, frente al espejo, el peinado que mejor le siente. Una cara larga necesita pelo simplemente partido por la mitad en la frente. Una cara redonda aprecia el cabello recogido sobre la cabeza con un nudo, dejando libres las orejas; para las demás suelto sobre los hombros”. Al igual que la moda textil, los estilos de peinados cambiaban con el tiempo. Tan marcadas eran las modas en la antigua Roma que los arqueólogos y antropólogos se han servido de los diferentes estilos para establecer cronografías de la época. Además, el tipo de tocado servía para distinguir a las mujeres por clase. El pelo suelto estaba reservado para los bárbaros.

En su libro Un Día en la Antigua Roma, Alberto Angela nos describe algunos de los estilos más socorridos, a pesar de su complejidad. Octavia, la hermana de César Augusto, nos cuenta el historiador, puso de moda un peinado que llevaría su nombre, que describe como “llevar el pelo ondulado en las sienes, y un pequeño mechón en la frente, del que partía una trenza que recorría la parte más alta de la cabeza a modo de “cresta” hasta enlazar, en la nuca, con un rodete” (P.58). Más tarde, en tiempos de los Flavios, nació la costumbre de rodear la cara con rizos, pero de una manera exagerada, por lo que era necesario añadir tupés que se alzaban vertiginosos a muchos pulgares de la frente. Observando algunos ejemplos, no puedo dejar de pensar en los tocados renacentistas, garigoleados, puntiagudos algunos, obtusos otros, pero siempre los suficientemente engorroso como para llamar la atención, pues ese era su único cometido. No faltaban las pelucas, rojas, rubias y morenas, hechas con pelo natural traído desde los confines del imperio y más allá, los tintes y las peinetas, broches y agujas que no echamos de menos en la moda actual. En tecnología las romanas no andaban muy atrasadas, pues contaban con el calamistrum, un aparato hecho con dos cilindros de hierro, uno interno y otro externo, que se calentaban en el fuego y en cuyo interior se situaban las mechas para rizarlas, un sistema parecido a los rizadores modernos, con el mismo efecto.

Por hoy creo que es suficiente, aunque podríamos escribir decenas de páginas sobre el tema, pero entiendo que el tiempo es oro y que ya os habéis llevado vuestro trocito de historia de hoy. Al final, como en muchas otras cosas, no hemos cambiado mucho. El aspecto es importante, y nunca está de más ayudarse de mejunjes, polvos y cremas para mejorarlo. Bueno o malo, el maquillaje es un aspecto relevante de nuestras vidas, y ya lo era en las vidas de los romanos. Si alguien se atreve a probar las recetas aquí expuestas ya sabe, avisad y enviad fotos.